Besoin d'irrigation
Ces dernières années, les agriculteurs ont été de plus en plus confrontés à des conditions météorologiques extrêmes. Au cours de la période de végétation, ces conditions se traduisent généralement par une sécheresse prolongée. Dans le Limbourg du Nord, où l'on rencontre également beaucoup de sols sablonneux, l'irrigation est donc parfois nécessaire pour obtenir un rendement et une qualité acceptables du fourrage grossier. Un enrouleur est souvent utilisé à cette fin, mais l'irrigation au goutte-à-goutte peut également être une solution. Quelques parcelles d'essai avec irrigation au goutte-à-goutte ont donc été aménagées, avec différents types de tuyaux et d'arrosage.
Les capteurs comme outil
Elle a également étudié des capteurs permettant de surveiller la tension de succion afin d'avoir une meilleure idée des besoins en eau des plantes. La tension de succion peut être considérée comme la pression qu'une racine de plante doit exercer pour continuer à absorber l'eau du sol. Grâce aux capteurs, l'irrigation au goutte-à-goutte peut être déclenchée avant même que des symptômes externes de stress dû à la sécheresse ne soient observés.
Figure 2 : Un capteur Watermark et un tensiomètre pour surveiller la tension d'aspiration.
Un investissement risqué mais bénéfique
Contrairement à un enrouleur, l'irrigation au goutte-à-goutte ne peut évidemment pas être déplacée d'une parcelle à l'autre. En outre, on ne peut jamais prévoir à l'avance le type de temps qu'il fera au cours de la saison de croissance et s'il convient de déployer le système. Pourtant, l'irrigation au goutte-à-goutte présente de nombreux avantages. Il est possible d'économiser beaucoup de travail pendant les périodes sèches de la saison de croissance. De même, il n'est pas nécessaire de prévoir des voies d'irrigation sans rendement. L'eau atteint directement les racines des plantes et est absorbée immédiatement, ce qui permet une utilisation plus efficace de l'eau. Étant donné qu'une pression plus faible est utilisée par rapport à l'irrigation par enroulement, les coûts énergétiques de l'unité de pompage sont également moins élevés.
L'irrigation au goutte-à-goutte, avec des prix de 800 euros par hectare hors frais d'installation, n'est pas un investissement bon marché. Cela signifie naturellement que, dans le cas du maïs, un rendement supplémentaire relativement important doit être créé pour obtenir un bilan positif de l'irrigation au goutte-à-goutte.
Figure 3 : Tableau d'irrigation pour le contrôle de l'irrigation au goutte-à-goutte
Résultats
2022
Dans une année plus sèche comme 2022, même une plante C4 comme le maïs peut souffrir gravement du stress de la sécheresse (comme le montre également l'image). Par conséquent, un rendement supplémentaire de 9 tonnes de MS a été observé par rapport à une parcelle non irriguée. Sur ces 9 tonnes, 8 tonnes provenaient également des épis et des bractées de maïs. Cela signifie qu'en plus du rendement supplémentaire élevé, il y a également eu une forte amélioration de la qualité. En raison des rendements supplémentaires élevés et des gains de qualité, il a été constaté que l'irrigation au goutte-à-goutte atteindrait un bilan positif au cours de la campagne agricole 2022.
Figure 4 : Maïs provenant d'une parcelle irriguée (à gauche) et d'une parcelle non irriguée (à droite) le 25/07/'22
2023
En 2023, les résultats de l'irrigation au goutte-à-goutte étaient moins positifs. Un stress dû à la sécheresse a été observé durant la première moitié du mois de juillet. Par la suite, les précipitations ont été suffisantes, de sorte que le maïs n'a manqué de rien pendant la phase la plus cruciale de la floraison et de la formation des épis. Par conséquent, les épis des parcelles non irriguées étaient à peu près de la même taille que ceux des parcelles irriguées. La hauteur des plantes dans les parcelles irriguées était supérieure de 20 à 30 cm. Le rendement en DS s'est avéré supérieur de 1 à 1,9 tonne/ha en cas d'irrigation, mais la teneur en amidon du maïs non irrigué n'était certainement pas inférieure. Les rendements supplémentaires relativement faibles de la campagne 2023 n'ont pas compensé le coût de l'irrigation goutte à goutte.
Figure 5 : Deux rangs non irrigués montrent un stress de sécheresse avec des feuilles étroitement enroulées (12/07/'23). Deux semaines de pluie plus tard, le maïs est en train de fleurir et ne se distingue que par la faible hauteur de la plante.
Conclusion
Bien que l'aspersion/irrigation s'avère nécessaire certaines années, il est encore difficile de justifier économiquement l'irrigation au goutte-à-goutte dans la culture du maïs. Dans les années plus sèches, l'irrigation goutte à goutte peut certainement apporter une valeur ajoutée si elle est utilisée correctement. Il est donc possible d'obtenir un bilan positif et d'économiser beaucoup de travail pendant les périodes de sécheresse. D'un autre côté, la construction est évidemment très exigeante en main-d'œuvre au début de la saison de croissance. Au cours d'une année plus humide, avec des précipitations suffisantes pendant les périodes clés, l'irrigation au goutte-à-goutte reste naturellement une dépense importante qui n'apporte pas grand-chose.
De plus amples informations sont disponibles dans le Rapport final.
